C'est pendant la période d'étiage (d'octobre à mars), quand le lac est vidé de 90% de ses 350 millions de m3 d'eau pour alimenter le débit de la Marne, que le lac du Der devient le plus intéressant. Transformé en une sorte d'estuaire à marée basse, il découvre alors 3 500 ha de vasières où s'ébattent simultanément jusqu'à 20 000 oiseaux.
Au fil des années, le lac est devenu une halte migratoire ou un lieu d'habitat pour près de
200 epèces d'oiseaux, rares pour certaines : canards, oies, cygnes, faucons, fuligules,
grands cormorans, grèbes, hibous, milans, pygargues à queue blanche … La reine du lac étant la grue cendrée. Avec ses 2 mètres d'envergure, et plus de 40 000 spécimens faisant étape entre l'Espagne et la Scandinavie, elle offre un spectacle unique.
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